1985年，Symbolics公司注册了第一个.com域名，当时域名注册刚刚兴起，申请者寥寥无几。1993年Internet上出现WWW协议，域名开始吃香。
　　1993年Network Solutions(NSI)公司与美国政府签下5年合同，独家代理.COM、.ORG、.NET三个国际顶级域名注册权。当时的域名总共才7000左右。
　　1994年开始NSI向每个域名收取100美元注册费，两年后每年收取50美元的管理费。
　　1998年初，NSI已注册域名120多万个，其中90%使用\".COM\"后缀，进帐6000多万美元。有人推算，到1999年中期，该公司仅域名注册费一项就将年创收2亿美元。
　　1997年7月1日，作为美国政府\"全球电子商务体系\"管理政策的一部分，克林顿总统委托美国商务部对域名系统实施民间化和引入竞争机制，并促进国际的参与。7月2日，美国商务部公布了面向公众征集方案和评价的邀请，对美国政府在域名管理中的角色、域名系统的总体结构、新顶级域名的增加、对注册机构的政策和商标事务的问题征集各方意见。
　　1998年1月30日，美国政府商务部通过其网站正式公布了《域名技术管理改进草案（讨论稿）》。这项由克林顿总统的Internet政策顾问麦格日那主持完成的\"绿皮书\"申明了美国政府将\"谨慎和和缓\"地将Internet域名的管理权由美国政府移交给民间机构，\"绿皮书\"总结了在域名问题上四项基本原则即移交过程的稳定性、域名系统的竞争性、\"彻底的\"协作性和民间性，以及反映所有国际用户需求的代表性。在这些原则下，\"绿皮书\"提出组建一个民营的非盈利性企业接管域名的管理权，并在1998年9月30日前将美国政府的域名管理职能交给这个联合企业，并最迟在2000年9月30日前顺利完成所有管理角色的移交。
　　1998年6月克林顿政府发表一份白皮书，建议由非盈利机构接管政府的域名管理职能。这份报告没有说明该机构的资金来源，但规定了一些指导原则，并建议组建一个非盈利集团机构。
　　1998年9月30日美国政府终止了它与目前的域名提供商NSI之间的合同。双方的一项现有协议将延期两年至2000年9月30日。根据该协议，NSI将与其他公司一道承接Internet顶级域名的登记工作。NSI和美国商务部国家电信和信息管理局（NTIA）将于1999年3月31开始分阶段启动共享登记系统，至1999年6月1日完全实施。
　　1998年10月组建ICANN，一个非盈利的Internet管理组织。它与美国政府签订协议，接管了原先IANA的职责，负责监视与Internet域名和地址有关的政策和协议，而政府则采取不干预政策。